Un jet privado sin comunicación sobrevoló la capital, provocando la intervención al menos un F16. El Cessna terminó estrellándose, sin dejar sobrevivientes. ¿Qué pasó?
El ruido, como una explosión, de un F16 rompiendo la barrera del sonido en plena intercepción de un avión privado que sobrevolaba Washington sin permiso, sacudió la modorra de los vecinos de la capital y los alrededores en una soleada tarde de domingo, provocando desconcierto y pánico. ¿Qué pasó?
Cerca de las tres de la tarde, un avión privado se desplazó de forma errática sobre la capital de Estados Unidos, por lo que las fuerzas armadas desplegaron al menos dos F16 antes de que el avión se estrellara en los bosques de Virginia, informaron las autoridades.
El vuelo de los cazas provocó un estampido sónico que se escuchó en toda la región de Washington.
Horas más tarde, la policía señaló que las cuadrillas de rescate habían llegado al lugar donde cayó el avión en una parte rural del valle Shenandoah y no encontraron sobrevivientes.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) indicó que el jet Cessna Citation despegó de Elizabethtown, Tennessee, en dirección al Aeropuerto MacArthur de Long Island, Nueva York.
Inexplicablemente, el avión giró para regresar cuando se encontraba sobre Long Island y se dirigió directamente hacia Washington antes de estrellarse sobre terreno montañoso cerca de Montebello, Virginia, aproximadamente a las 3:30 de la tarde.
Muchos interrogantes
En un principio, se desconocían las causas de la caída del avión. ¿Fue derribado por los F16? ¿Cuántas personas iban a bordo? ¿Por qué el avión no respondía a los mensajes?
John Rumpel, que maneja la empresa dueño del avión, dijo a The New York Times que su hija, su nieta de 2 años, su niñera y el piloto se encontraban a bordo del avión. Volvían a su residencia en East Hampton, Long Island, después de visitarlo en su casa de Carolina del Norte, comentó.
Finalmente, las autoridades confirmaron que el avión privado volaban cuatro personas. Todas murieron.
Sin embargo, no proporcionaron más información. La Administración Federal de Aviación (FAA) seguía investigando el incidente.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien estaba en la Casa Blanca y jugó golf el domingo, fue informado sobre el incidente, dijo un funcionario sin especificar si se tomaron medidas de precaución.
La aeronave voló directamente sobre la capital de la nación, desplazándose sobre algunos de los espacios aéreos más restringidos del país.
Un funcionario federal confirmó a The Associated Press que se desplegó una aeronave militar para responder al comportamiento errático del avión privado, el cual no respondía a las transmisiones de radio y posteriormente cayó y se estrelló.
El funcionario habló a condición de guardar el anonimato al no estar autorizado a declarar sobre los detalles de la operación militar.
Una caída a 9.000 metros por minuto
Los portales de monitoreo de vuelos mostraban que el avión sufrió una caída en picada, descendiendo en un momento dado a un ritmo de más de poco más de 9.000 metros por minuto, antes de estrellarse en el parque natural St. Mary’s Wilderness.
El Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD, por sus iniciales en inglés) señaló posteriormente en un comunicado que se autorizó a un F-16 a desplazarse a velocidades supersónicas, lo que causó el estampido sónico.
Los diarios locales como The Wall Street Journal y Washington Post en cambio dicen que el Pentágono autorizó el despegue de dos F-16s.
Según el Post, los cazas partieron de la base Andrews. Al menos uno de ellos fue autorizado a viajar a velocidades supersónicas lo que generó el inquietante estruendo sobre la capital.
“Durante este suceso, la aeronave de NORAD también uso bengalas — las cuales pudieron haber sido vistas por el público — en un intento por atraer la atención del piloto”, se indicó en el comunicado. “Las bengalas se utilizan con el mayor cuidado a la seguridad de la aeronave interceptada y las personas en tierra. Las bengalas se consumen rápidamente y por completo, y las personas en tierra no corren peligro cuando se utilizan”.
La policía estatal de Virginia dijo que sus agentes fueron notificados de un posible choque poco antes de las 4:00 de la tarde y los rescatistas llegaron a pie al lugar del accidente unas cuatro horas más tarde. No encontraron sobrevivientes, añadió la policía.
La aeronave que se estrelló estaba registrada a Encore Motors of Melbourne Inc.
¿Qué es ese ruido?
Los vecinos de Washington quedaron más preocupados por el estruendo del F16 que por la presencia del Cessna, buscando en redes sociales respuestas sobre lo que había pasado.
Los aviones militares provocan explosiones sónicas cuando viajan muy, muy rápido, ya sea con fines de prueba y entrenamiento, o durante emergencias.
La mayoría de los aviones de combate de la Fuerza Aérea de Estados Unidos son capaces de alcanzar la velocidad supersónica que provoca los estampidos sónicos. “Los vuelos de entrenamiento supersónicos que simulan las condiciones reales de combate son necesarios para garantizar el éxito y la supervivencia de las tripulaciones aéreas durante la guerra”, afirma la Fuerza Aérea.